Durante o Baixo Império, Roma foi sendo atingida por uma longa crise social, econômica e política. Entre os fatores que contribuíram para isso, estavam:
O aumento dos impostos.
O emfraquecimento do comércio e das atividades urbanas.
O crescimento do número de miseráveis entre a plebe.
As desordens sociais e políticas.
Além desses fatores, dois outros são fundamentais para se entender a decadência e a queda de Roma: a crise do escravismo e as invasões bárbaras.
O modo de vida dos germanos
Antes do contato com o Império Romano, o modo de vida dos povos germanos foi marcado pelas seguintes caracteristicas:
Organização social
Famílias que se transformavam em clãs, depois em tribos e logo se trasformavam em assembléia de guerreiros.
A economia
Se destacavam na criação de animais com bois, porcos, carneiros e agricultura.
A justiça
A justiça entre os germânicos não se orientava por leis escritas.
Um tipo de prova muito ultilizado nos julgamentos era o ordarlio. O acusado de algum crime tinha de segurar um ferro quente ou pisar em brasas. Se resitisse à dor, era considerado inocente.
A religião
Os germanos eram politeístas. Adoravam diverços deuses, que representavam forças poderosas da natureza. Os principais deuses eram Odim e Thor.