Também conhecido como soda cáustica, o hidróxido de sódio NaOH é usado como base química dentre outras funções na fabricação de papel, tecidos e detergentes. Também usado para desobstruir encanamentos e semidouros pelo fato de ser corrosivo, mas deve ser manuseado cuidadosamente, pois causa queimaduras, cicatrizes e cegueira.É produzido por eletrólise de uma solução aquosa de cloreto de sódio.
É utilizado em reações químicas po sua alta reatividade, como em degradações onde é usado para preparar alcanos a fim de diminuir a quantidade de carbono na cadeia sendo utilizado também juntamente com o óxido de cálcio CaO para diminuir a reatividade e prevenir a corroção do tubo de ensaio.
O manuseio do hidróxido de sódio deve ser feito com total cuidado, pois apresenta um quadro considerável de danos ao homem. Se for ingerido, pode causar danos graves e as vezes irreversíveis ao sistema gastrointestinal, se for inalado pode causar irritações sendo que em altas doses pode levar à morte, o contato com a pele também é um fato perigoso pois pode causar de uma simples irritação até uma úlcera grave e nos olhos pode causar queimaduras e problemas na córnea ou no conjuntivo.
Em casos de contato com o hidróxido de sódio, deve-se colocar a região exposta em água corrente por 15 min e procurar ajuda médica, se for ingerido deve-se dar água ou leite à vítima sem provocar vômito na mesma, se for inalado levar a vítima para um local aberto para que possa respirar. Se caso a vítima não esteja respirando, é necessário que se use respiração artificial.